1941年3月14日（阴历二月二十七），皖南山区大雨滂沱。此时惊蛰已经过去了八天了，随着一道道闪电自苍穹刺入丛林，第一声春雷炸响在泾县赤坑山的上空……
闪电照亮山林的一瞬间，也照亮了赤坑山主峰下一个叫做蜜蜂洞的山洞口，那里坐着一个项英副军长的“忠实”守卫者——副官刘厚总，只是此时他“守卫”的已经是项英的遗体了。
项英
杀人者正是这个副官刘厚总，同时被他杀害的还有新四军副参谋长周子昆和他的警卫员黄诚。
在电闪雷鸣的掩护下，刘厚总于3月14日凌晨1点40分，对着三人连开数枪，在确认项英他们均被打死后，坐在洞口，悠然地抽着从项英身上搜出来的全禄牌香烟。
动手后的“回报”是丰厚的：二万四千六百元法币（那时的团营干部每人津贴是三元，有时还发不出），赤金八两五钱，金壳表一只，钢壳表一只，怀表一块，大烟土一块（周子昆治胃病当药用的），手枪三支（项英的勃朗宁手枪是斯大林送的）。
刘厚总是湖南耒阳人，贫苦农民出身，大革命时期在家乡是农运的骨干。大革命失败后，在家乡打过游击。抗日战争爆发后，他带领的游击队被编入新四军。考虑到游击队长期脱离组织，中央安排他1938年到延安抗大学习，1939年又转到新四军教导总队学习，毕业后被分配到新四军军部副官处任副官。
但刘厚总个人主义十分严重，总感到自己不得“志”，一直对党对组织心怀不满，又有严重的流寇主义、报复主义的思想，尽管两次脱产学习，但由于他隐藏极深，他的思想并没有能够得到彻底的改造。
周子昆
杀人后，刘厚总又在洞口坐了三个多小时，等天放亮时才离开。
他在下山时被人撞见，住在山下的新四军军部参谋刘奎等人看他神色慌张，支支吾吾，又看山洞方向天亮了还没有任何动静，估计出事了。警卫人员赶紧去追，但刘厚总已经趁乱逃了。
大家匆忙爬上蜜蜂洞，被眼前的景象惊呆了。项英、周子昆、黄诚三人都躺在血泊中一动不动，所幸黄诚还有心跳。大家七手八脚地把项英、周子昆连同他们的毛毯，埋藏在离洞口约100米处的一处石坝里，用石头盖住。
埋时大家在说，项副军长穿的是布鞋，容易腐烂，周副参谋长穿的是皮鞋，三五年不会腐烂，这个特征大家要记得。
解放后的1952年8月14日，在已是皖南军区副参谋长的刘奎的带领下，找到了项英、周子昆和袁国平（新四军政治部副主任，在突围中重伤自戕）的遗体，运抵南京。1955年6月19日上午，原南京军区将三人迁葬于南京雨花台烈士陵园，当地人尊称“三将军墓”。
而受伤的黄诚被刘奎送到老乡家养伤，伤愈后，一直留在皖南，随同刘奎坚持游击战争，直至全国解放。
1941年3月15日，叛变杀人后的刘厚总下山来到泾县隔河里村保公所。见到保长后，他说自己原来是项英的随从副官，并把他杀了项英和周子昆的情况如此这般这般说了。
保长不信，让他拿出证据，当他拿出抢来的财物和手枪等物品时，这个保长开始两眼放光。他并不真正关心刘厚总是谁，杀了谁，倒开始打起这些财物的主意。便骗刘厚总说，带着武器和财物去自首路上不安全，让他把随身物品留下由村公所保管，待他办好投诚手续以后再回来取。
刘厚总觉得反正也是“自己”人了，就没起疑心，带着村公所给开的路条就去茂林找国民党的中央军自首。
刘厚总没想到，村公所的保长和他一样心黑。为了能够稳妥地吞了他的财物，在路上设了埋伏，带了几个人想除掉刘厚总，来个神不知鬼不觉。但是，具有丰富游击经验的刘厚总狡猾地逃脱了。
惶惶如丧家之犬的刘厚总，逃到旌德县境内时，被旌德县县长李协坤出巡乡镇时抓获。经审讯，刘厚总很快承认自己的身份，并说自己杀了项英，要求办自首手续，要论功行赏。
县长一听极为重视，但没有证据啊！刘厚总后悔自己没有让保长立个字据，但是后悔也晚了。于是他提出带人去蜜蜂洞去找项英他们的尸体作为证据。
蜜蜂洞
但由于项英和周子昆已经被刘奎他们掩埋，自然找不到。同去的国民党顽军认为他说谎，要杀了他，吓得他趁乱逃走。
皖南事变后，从泾县茂林流散到石井坑老林里的多名新四军战士陆续聚拢，他们成立了党组织，继续坚持同敌人作斗争。
过了一段时间，上级要求新四军余部除留下部分人员坚持游击战争外，其他大部分人员要渡过长江去敌后抗日。党组织决定，留下刘奎在皖南，照顾伤员，继续发动群众，组建皖南游击队，其他人员撤到江北去抗日。
刘奎欣然受命，保证坚决完成任务。
开国大校刘奎
新四军皖南游击队成立后，太平县特务头子程晓峰为了遏制游击队的发展，开始到处收买叛徒，来破坏地下党组织，打击游击队。
此时，从旌德县县长李协坤手下逃脱后的刘厚总，正在走投无路，于是就投靠了程晓峰，但是他再也不敢说自己杀了项英和周子昆，谎称自己就是一个新四军的副营长。
刘厚总来到太平后，多次为程晓峰出谋划策，捕杀地下党员，捣毁交通站，给游击队的活动带来极大的破坏。由于刘厚总“剿匪”有功，就被程晓峰视为自己的心腹，有什么大事都和他商量。
刘奎和游击队员们对这个叛徒是恨得牙根痒，决心设法除掉他。
他们打听到太平县的自卫队长陈万林和特务头子程晓峰有矛盾，因程晓峰的便衣特务老是欺负自卫队员，陈万林敢怒不敢言，于是和程晓峰是面和心不和。刘奎他们决定利用这一矛盾，争取陈万林，打击程晓峰，除掉叛徒刘厚总。
一天夜里，刘奎化装成茶商，带了几个队员在一家面坊约见了陈万林。见面后，刘奎向他晓以大义，指明当前的形势，讲清党的政策，希望他能改邪归正，协助新四军做一些有益于抗日的工作。
经过刘奎的一番开导，陈万林权衡了得失，表示愿意在不暴露身份的情况下，为游击队做一些事。
不久国民党又派出部队在地方武装的配合下“围剿”游击队，陈万林也带着部队搜山。在一个山谷里，自卫队和游击队相遇，陈万林命令部队向天上放枪，佯攻一阵后，便撤走了。
刘奎得看到这一情况后，确信陈万林愿意为游击队办事。
皖南事变烈士陵园
1942年的一天夜晚，太平县的民兵突然给游击队送信来说，次日国民党军队将从芜湖运一百多条枪到祁门，中午路过太平，并准备派县自卫队护送。过了一会，陈万林也派人送来同样的消息，并将自卫队运送枪支要走的路线图一并送来了。
刘奎当即给陈万林写了一封信，信中他交给陈万林一个特殊任务，请他配合游击队除掉叛徒刘厚总，让他如此这般这般去做。
第二天一早，刘奎带领三十多名游击队员和近百名农民，隐蔽在太平去祁门的峡谷两边丛林里。
天刚中午，一行运枪人马象一条长龙缓缓地从山道走来，刚进入游击队的伏击圈，刘奎一声令下，几十名勇士冲出丛林，把护送枪支的自卫队团团包围。
自卫队一看这阵势，纷纷举手投降，当了俘虏。刘奎当众宣布：“你们也是穷人，全部回家吧！”
然后，刘奎写了一封信，交给一个俘虏，要他亲手送给刘厚总。信中诈称：“枪支已经如数收到，千万谨慎，一切按计划继续进行……”
这封信自然到不了刘厚总手里，而是在陈万林的安排下到了程晓峰桌上。这次派人运送枪支，程晓峰只和刘厚总说了，现在出了这么大的事，又抓到了这样一封密信，程晓峰对刘厚总打了一个大大的问号。
过了两天，陈万林根据游击队的指示来见程晓峰。程晓峰用试探的口气问道：“老弟，你认为刘厚总可信吗？”“不敢多说……”陈万林故意吞吞吐吐，装出一副想说又不敢说的样子。程晓峰说：“我们不分彼此，有话直说吧！”
皖南事变陈列馆
陈万林沉思片刻，便把刘厚总在皖南事变以后，曾向旌德县党部自首过，并自称打死项英等人，要领功请赏，后去蜜蜂洞没有找到尸首，只好乘机溜走，投奔太平县的情形讲了一通。
程晓峰一听刘厚总隐瞒了这么多重要经历，十分恼火。陈万林走后，他当即派人叫来刘厚总，斥问道：“你在新四军中干了什么？在旌德又干了什么？”这沉重的语句像铁锤一样，敲得刘厚总的天灵盖嗡嗡直响。
刘厚总停顿了一会，才结结巴巴地说：“我——我没干什么。”程晓峰看出刘心中有鬼，不禁冷冷地笑了两声，讥讽地说：“别给我装，你干了什么自己心里清楚！”
程晓峰没有再给他争辩的机会，命人把刘厚总关押了起来。他想到前期党部多次泄密，上级一再追查，自己无法交代，就把罪责全部推在替罪羊刘厚总头上，没过几天就把这个叛徒枪毙了。
刘厚总，这个让本已是悲剧的“皖南事变”更加悲剧的人物，最终得到了他应有的下场。
创作声明:本故事来源:
新华社关于皖南事变的专题报道人民日报对项英、周子昆等烈士的纪念文章央视新闻关于皖南事变历史研究的纪录片或报道